標高約160mの丘陵に築かれた城
中城城は、中城村の北西から南側へ伸びる丘陵の東側の縁を天然の要害として利用し、標高約160mの丘陵上に築かれています。かつて貿易港として栄えた屋宜港からは約2kmの場所に位置していました。
高台に築かれた城からは、西に東シナ海、東に中城湾、さらに海上の島々まで見渡すことができます。城壁と雄大な海が一体となった景観も、中城城を訪れる大きな魅力です。
先中城按司から護佐丸へ
中城城の築城時期は明確ではありませんが、14世紀後半頃には、先中城按司が数世代にわたって南の郭、西の郭、一の郭、二の郭などの主要部分を築いたとされています。
その後、1440年に座喜味城の按司であった護佐丸盛春が中城へ移り、三の郭や北の郭を増築しました。これによって現在につながる中城城の姿が整えられたとされています。
高度な「あいかた積み」の石垣
護佐丸によって増築された部分には、「あいかた積み」と呼ばれる高度な石積み技法が用いられています。琉球石灰岩を巧みに組み合わせた美しい石垣は、中城城を代表する見どころの一つです。
城内では、野面積み、布積み、あいかた積みなど、異なる石積みの技法を見ることができ、琉球の築城技術の変化を感じることができます。
護佐丸と阿麻和利の歴史
中城城を語るうえで欠かせないのが、城主となった護佐丸と、勝連城を拠点とした阿麻和利をめぐる歴史です。
1458年、護佐丸は王府軍として攻めてきた阿麻和利によって追い詰められ、自害したとされています。この出来事は、琉球王国の歴史を象徴する事件の一つとして、現在にも伝えられています。
その後、中城城は「中城王子の居城」として利用され、琉球侵攻後には番所として、さらに廃藩置県後には中城村役場として使われました。
ペリー提督も驚いた石造建築
中城城には、琉球王国の時代だけでなく、近代にも興味深い歴史があります。1853年に沖縄本島を訪れたアメリカのマシュー・ペリー提督は中城城を訪問し、城壁やアーチ門などの優れた石造建築技術を目にしたとされています。
その際の見聞は『日本遠征記』にも記録されており、当時の琉球における築城技術の高さを知る手がかりとなっています。
沖縄戦を経ても残った貴重な遺構
1945年の沖縄戦では、多くの文化財が失われましたが、中城城は戦争による被害が比較的少なく、石積みをはじめとする遺構が良好に残されています。戦後には補修も行われ、歴史的景観の保存が進められてきました。
1972年5月15日には国の史跡に指定され、その後も補修・復元などの整備が進められています。
六つの郭からなる山城
中城城は、複数の郭が連なる連郭式の山城です。城内には、それぞれ異なる役割を持つ郭が配置されており、石垣や門、拝所などから当時の城の姿をうかがうことができます。
一の郭
一の郭は城内で最も広い郭です。正殿が置かれていたほか、護佐丸が宴を催したと伝えられる観月台があります。後には間切番所、さらに廃藩置県後には中城村役場が置かれましたが、建物は沖縄戦によって失われました。
西の郭
西の郭は兵馬の訓練などが行われた場所とされ、東西約120mにわたって広がっています。
南の郭
南の郭には複数の拝所が集まり、古い時代の城郭の姿を残す重要な場所となっています。
二の郭
二の郭には布積みの城壁が残り、整然と組み上げられた石垣を見ることができます。
三の郭
三の郭は「新城（みーぐすく）」とも呼ばれ、護佐丸による増築部分の一つとされています。高度なあいかた積みによる城壁が特徴です。
北の郭
北の郭は、護佐丸が井戸を取り込む形で増築したと考えられています。城内で水を確保できる構造も、中城城の特徴の一つです。
カンジャーガマと城内の井戸
城内にはカンジャーガマと呼ばれる鍛冶屋跡も残されています。また、城郭内には井戸が設けられており、山城でありながら水を確保できるよう工夫されていました。
中国との交流を伝える出土品
中城城からは、14世紀後半から15世紀前半にかけての中国製青磁器が発見されています。琉球王国が中国をはじめとする海外との交易を盛んに行っていたことをうかがわせる貴重な資料です。
さらに、中国明代に開発された銃器の弾丸と推測される金属弾や石弾も発見されており、当時の軍事や交流を考えるうえでも興味深い遺物となっています。
護佐丸の墓も残る歴史の舞台
中城城から約200m東には、護佐丸の墓があります。中城城と合わせて訪れることで、護佐丸にまつわる歴史をより深く感じることができます。
世界遺産として受け継がれる中城城跡
中城城は、美しい石垣と雄大な眺望だけでなく、琉球王国の築城技術、海外交易、護佐丸と阿麻和利をめぐる歴史など、さまざまな物語が刻まれた史跡です。
2000年には「琉球王国のグスク及び関連遺産群」として世界遺産に登録され、2006年には「日本100名城」にも選定されました。
城壁の上から海を望み、曲線を描く石垣を眺めながら歩けば、琉球王国の歴史と文化、そして高度な築城技術を身近に感じることができます。沖縄本島中部を訪れる際には、ぜひ足を運びたい歴史スポットです。